在3月11日的女篮世预赛中，中国女篮以81-68战胜马里队，取得了开门红。比赛中，中国队展现了强大的实力，共有四位球员得分上双，其中李月汝贡献了21分和10个篮板的两双数据，队长杨舒予也表现出色，得到了14分、7个篮板和7次助攻的全面数据。此外，韩旭和张子宇分别得到了14分和12分。
首节两队势均力敌，打成20-20平。马里队作为非洲劲旅，实力不容小觑。进入第二节，中国队逐渐占据优势，以15-9结束本节，半场时领先6分。下半场，中国队不断扩大优势，第三节以22-19取胜，四节最终以24-20再胜，锁定胜局。
依据世预赛规则，每组有6支球队进行单循环赛，最终前3名晋级世界杯正赛。值得一提的是，比利时女篮已自动晋级，因此中国女篮需和其他四支队伍争夺剩余的三个名额。考虑到中国队目前的排名和实力，以第4名的世界排名和第1名的亚洲排名，出线希望较大。
战胜马里队后，中国女篮还将在接下来的比赛中对阵比利时、巴西、南苏丹和捷克女篮。比利时队虽然实力强劲，却因为已获得世界杯资格，将不一定派出全主力阵容。相较之下，巴西、南苏丹和捷克女篮的整体实力逊色于中国队，因此后续比赛，中国队有很大概率实现轻松晋级。
在过去的女篮世界杯中，中国女篮曾时隔28年夺得亚军。今年，为了备战世预赛，宫鲁鸣指导进行了为期两个月的集训，目标不仅是晋级世界杯正赛，更向冠军发起冲击。中国女篮内线实力雄厚，有李月汝和韩旭这样的世界级中锋，还有张子宇这位新秀；虽然锋线和后卫线相对薄弱，但杨舒予和王思雨等球员也毫不逊色，罗欣棫的表现更是备受期待。
尽管“大宝贝”刘禹彤的落选引发了部分球迷的不满，但在内线球员众多的情况下，韩旭和李月汝都是必选。而刘禹彤与年轻的新星张子宇相比，培养价值相对较低，因而被舍弃。19岁的张子宇身高达到2米26，被誉为女篮的姚明，她也是国家队和宫鲁鸣指导重点培养的对象。
在对阵马里队的比赛中，张子宇替补出场11分钟，6投6中取得了12分和3个篮板，展现出极高的效率，尽管她的罚球表现不佳，但这并不影响她在场上的统治力。虽然刘禹彤在热身赛中的表现也十分抢眼，但恰逢这样的人才济济，她遗憾落选国家队。
值得注意的是，本次女篮世预赛的赛程相当紧凑，从3月11日到3月17日，7天内将进行5场比赛，其中4场更是背靠背进行。这种安排对运动员的体能和恢复状态提出了严峻挑战。